Летит, летит метеорит...

Веками люди, глядя в бесконечное звездное небо, пытались проникнуть в его загадки. Как же оно там все устроено? Из чего состоит? По каким законам движутся те или иные его составляющие? Слоны, киты, черепахи и Атланты, держащие на своих могучих плечах хрустальное небо — это только малая часть тех идей, которые возникали в процессе попыток понять наш мир.

Многие светлые умы создавали свои модели. Пифагор, например, со своими учениками, полагал, что каждое небесное тело движется по своей сфере, издавая звук определенной тональности. И в своем движении все вместе они создают величественнейшую музыку сфер. Но только избранным дано ее слышать.

Гиппарх еще за 200 лет до нашей эры считал, что Солнце стоит в центре нашей системы, а все планеты и звезды вращаются вокруг него. Но был высмеян своими современниками и даже изгнан из родного города за ересь.

Птолемей, наоборот, поставил в центр Землю. И эта модель устраивала абсолютно всех — и греков, и римлян и, в последствии, идеально вписывалась в библейские каноны христианства.

Более, чем полторы тысячи лет понадобилось человечеству, что бы после Гиппарха Коперник вторично «остановил Солнце и раскрутил Землю», открыв тем самым новую страницу в истории изучения нашего космического окружения. После обнародования теории Коперника начался настоящий шквал — открытия следовали за открытиями. Цензура инквизиции уже не могла сдержать этот поток, и ей пришлось отступить перед неизбежностью новых идей. А идеи витали, практически, в воздухе. Тихо Браге, Кеплер, Ньютон, Гершель. В начале единицы, потом десятки новых имен появлялись в рядах первооткрывателей небесных законов. И, казалось бы, неприступная космическая кладовая начала, мал-помалу, отдавать людям свои сокровища. Шаг за шагом человек все глубже проникал в тайны построения Вселенной.

К концу VIII века, независимо друг от друга, немецкие астрономы Тициус и Боде отметили закономерность в ряде чисел, выражающих среднее расстояние планет от Солнца. То есть, оказывается, что каждая планета отстоит друг от друга и от Солнца в строго определенной математической последовательности. Заключается эта последовательность в следующем: расстояние от Солнца до Земли принято считать за единицу измерения. В астрономии это так и называется — одна астрономическая единица или сокращенно 1 а.е. Меркурий, по подсчетам Тициуса и Боде, находился на расстоянии 0,4 а.е от Солнца (более точные современные вычисления показали, что это расстояние равно 0,39 а.е.). Венера — 0,7 а.е. (реально 0,72 а.е), Земля, как мы уже знаем — это 1 а.е по определению, Марс — 1,6 (реально 1, 52), Юпитер — 5,2 (реально 5,2) и Сатурн — 10 а.е (реально 9,5).

Эту последовательность так и назвали — правило Тициуса-Боде.

В последствии, благодаря этому правилу Гершель обнаружил Уран — 19,6 (реально 19,2), а позже, независимо друг от друга, англичанин Адамс и француз Леверрье рассчитали положение Нептуна — 30,1 а.е — (его так и назвали — планетой, открытой на кончике пера).

Итак, мы видим, что каждая последующая планета находится от Солнца примерно вдвое дальше предыдущей. И Вам, уважаемый читатель, уже, наверное, бросилось в глаза, что между Марсом и Юпитером, исходя из этого правила, обнаружился огромный «провал». «Там, на расстоянии 2, 8 а.е. между Марсом и Юпитером обязательно должна быть еще одна планета» — дружно утверждали все ученые. Неужели она настолько мала, что ее невозможно разглядеть в телескоп?

В 1800 году даже была создана специальная группа, получившая название «Небесная стража». 24 астронома на нескольких самых крупных, по тем временам, телескопах вели круглосуточное наблюдение за небом. Но повезло не им…